Стали ли афиняне лучше?
СократДа нет, спрашиваю я не из желания взять верх, а потому, что по-настоящему хочу знать, каким же образом, как ты думаешь, следует заниматься политикой у нас. Или, выходит, взявшись за дела города, ты станешь заботиться у нас о чём-то другом, а не о том, чтобы мы, граждане, были как можно лучше? Или мы не согласились уже много раз, что именно это должен делать политик? Согласились или нет? Отвечай. Согласились: я отвечу за тебя. Так вот, если именно это хороший человек должен обеспечивать своему городу, то теперь припомни и скажи мне о тех людях, о которых ты немного раньше говорил, кажется ли тебе всё ещё, что они были хорошими гражданами, — Перикл, Кимон, Мильтиад и Фемистокл.
КалликлПо-моему, да.
СократЗначит, если они были хорошими, ясно, что каждый из них делал граждан из худших лучшими. Делал или нет?
КалликлДа.
СократЗначит, когда Перикл начинал говорить перед народом, афиняне были хуже, чем когда он произносил свои последние речи?
КалликлПожалуй.
СократНе «пожалуй», милейший, а неизбежно — из того, в чём мы согласились, если только он и в самом деле был хорошим гражданином.
КалликлТак что же?
СократНичего, но вот что скажи мне к этому: говорят ли, что афиняне стали лучше благодаря Периклу, или, совсем напротив, что он их испортил. Я-то ведь слышу вот что: Перикл сделал афинян ленивыми, трусливыми, болтливыми и жадными до денег, первым приучив их к жалованью из казны.
КалликлЭто ты слышишь от тех, у кого перебиты уши, Сократ.
СократА вот это я знаю уже не понаслышке, а наверняка, и ты тоже знаешь: поначалу Перикл был в чести, и афиняне не осудили его ни по одному постыдному делу, когда были хуже; а когда они его стараниями стали прекрасными и хорошими, под конец жизни Перикла, они осудили его за кражу, а едва не приговорили и к смерти — ясно, что как человека дурного.
КалликлТак что же? Из-за этого Перикл был плохим?